Définition de l'écologie

Une catastrophe environnementale est le résultat d'un évènement atteignant à l'intégrité de tout ou partie d'un ou plusieurs écosystèmes. C'est pourquoi elle est également nommée catastrophe écologique.
Les catastrophes environnementales peuvent se présenter comme des évènements soudains, précisément datés, même si les effets en sont graves et sensibles durant des années ou des décennies (par exemple une marée noire). Des catastrophes écologiques peuvent aussi résulter d'un processus se déroulant sur des décennies ou davantage et dont les conséquences sont importantes, comme par exemple l'élargissement du trou dans la couche d'ozone.